Las 'microfábricas' de SAEKI ayudan a ampliar la producción a gran escala

Las industrias de la arquitectura, la ingeniería y la construcción utilizan moldes de hormigón gigantes que son caros, lentos de fabricar y, a menudo, sólo se utilizan unas pocas veces antes de ser desechados. La startup de robots como servicio SAEKI dice que su tecnología hace que la creación de estos moldes no sólo sea más rápida, sino también más rentable. La empresa con sede en Lupfig, Suiza, está construyendo lo que dice serán plantas totalmente automatizadas con robots industriales que utilizan tecnología 3D para crear componentes como alas de aviones e instalaciones en obras de construcción.

SAEKI se lanzó hoy de forma sigilosa con 2,3 millones de dólares en financiación inicial liderada por Wingman Ventures, junto con la participación de Vento Ventures, Getty Capital e inversores ángeles.

Actualmente está construyendo su primer centro de producción, que contará con robots industriales capaces de combinar métodos de fabricación digital, incluida la impresión 3D, el fresado y la inspección. SAEKI dice que cada uno de los robots actúa como "microfábricas", lo que significa que son unidades autónomas que pueden realizar todos los pasos de fabricación.

SAEKI fue fundada en 2021 por Andrea Perissinotto, Oliver Harley y Matthias Leschok. Perissinotto le dijo a TechCrunch que se interesó en la fabricación cuando era niño, aprendió a trabajar con metales en el taller de su tío y construyó su primera impresora 3D cuando tenía 12 años. Conoció a Harley mientras construía una gran impresora 3D para el espacio de fabricación en ETH Zurich, donde Ambos estaban estudiando y comenzaron a trabajar con Leschok para combinar la impresión 3D y los robots industriales.

Los tres estaban completando sus estudios durante la pandemia cuando Perissinotto decidió que quería dejar la academia y convertirse en emprendedor. SAEKI se fundó en febrero de 2021 para combinar la robótica con la impresión, el mecanizado y la inspección 3D. Durante ese proceso, Perissinotto dijo que él y sus compañeros de trabajo aprendieron que la impresión 3D para artículos grandes, como palas de turbinas eólicas, piezas de aviones y automóviles, aún estaba en una etapa temprana de desarrollo y aún no tenía la calidad y escala de la industria. Decidieron centrar su nueva startup en este tema creando fábricas totalmente automatizadas con células robóticas independientes que los clientes pueden reservar.

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SAEKI produce los grandes componentes que necesitan industrias como la construcción, la aeroespacial y la automoción, sin necesidad de reequipar sus máquinas. Esta es una ventaja que ahorra tiempo y costos para los componentes que se utilizan sólo unas pocas veces durante el proceso de construcción y fabricación.

Por ejemplo, al construir edificios de hormigón, los constructores primero necesitan un molde llamado "encofrado". A menos que se utilice para algo estándar, como una pared o un techo plano, es necesario crear un encofrado especial desde cero. Por lo general, se construyen a mano con madera y se desechan una vez finalizada la construcción. La solución de SAEKI es utilizar termoplásticos reciclables que uno de sus robots imprime y procesa en 3D y los entrega a las obras.

También planea trabajar con la industria de compuestos, que fabrica piezas livianas pero resistentes que se encuentran en aviones, automóviles y bicicletas, entre otras cosas. Estas piezas suelen fabricarse en moldes complejos creados a partir de metal o materiales compuestos. Perissinotto dijo que esto crea un cuello de botella para las empresas porque los moldes son caros y requieren mucho tiempo para construirse. El objetivo de SAEKI es reducir los costos de tiempo de entrega y utilizar sus procesos de herramientas para permitir que las empresas de la industria de compuestos tengan ciclos de producción de hardware más rápidos.

Dado que los robots de SAEKI actúan como "microfábricas", esto significa que sus clientes no tienen que comprar otra máquina nueva ni ocupar más espacio en sus instalaciones. Perissinotto dijo que esta es la razón por la que SAEKI decidió utilizar un modelo de negocio de robots como servicio, ya que permite a los clientes comprar sólo la cantidad de tiempo que necesitan con una máquina.

SAEKI está actualmente ultimando sus primeros proyectos piloto en el sector de arquitectura, ingeniería y construcción (AEC), y los clientes utilizan su encofrado impreso en 3D para crear elementos de hormigón personalizados. Entre sus clientes objetivo de AEC se incluyen empresas constructoras, prefabricadores, diseñadores de interiores y arquitectos.

Perissinotto dijo que SAEKI ya está generando ingresos gracias a sus proyectos piloto. Está construyendo su primera fábrica en Suiza, pero sus robots ya están operativos y producen piezas desde hace unos meses.

En términos de competencia, Perissinotto dijo que la fabricación aditiva ha sido un "tema destacado" desde hace años y, aunque ha habido avances significativos en la tecnología, la aceptación del mercado no ha igualado completamente ese progreso, debido en gran parte al costo de la maquinaria. involucrado. Aunque la fabricación aditiva ha ganado algo de fuerza en el mercado industrial, aún se encuentra en las primeras etapas cuando se trata de aplicaciones a gran escala, añadió. Las empresas que ofrecen máquinas para la fabricación aditiva a gran escala incluyen CEAD BV, Caracol AM y Therwood Inc, pero Perissinotto dijo que los clientes de SAEKI quieren un enfoque diferente.

"Lo que escuchamos constantemente de personas y empresas es el deseo de encontrar soluciones más rápidas y sostenibles para sus piezas", dijo. "Simplemente ofrecer ahorros a través de una máquina multimillonaria que requiere mucho espacio y recursos adicionales, incluida la contratación de personal versado en nuevos procesos y materiales, no les resulta atractivo".

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