Los arquitectos socialmente conscientes Dominic y Christopher Leong invierten en tiempo en familia, viajes en barco y el menú Omakase ocasional

Preguntamos a los fundadores del estudio de arquitectura y agencia de diseño Leong Leong sobre las cosas que valoran en el arte y la vida, y por qué.

Katie White, 3 de agosto de 2023

Gran parte del mundo del arte gira en torno a cuestiones de valor, no sólo en términos de valoraciones y precios, sino también: ¿Qué es digno de su tiempo en These Times, así como de su energía, su atención y, sí, su esfuerzo? dinero ganado?

¿Cuáles son los cálculos que haces para determinar el significado y el valor de algo? ¿Qué te mueve? ¿Qué enriquece tu vida? En esta serie, preguntamos a personas del mundo del arte y de otros ámbitos sobre las valoraciones que hacen a nivel personal.

Los arquitectos (y hermanos) Dominic y Christoper Leong no tienen miedo de ser audaces, por todas las razones correctas. En 2009, el dúo con sede en Nueva York lanzó su consultoría de diseño, Leong Leong, justo en medio de una recesión global.

Sin embargo, los hermanos estaban decididos, creyendo que el diseño tenía el potencial de lograr un cambio social, un principio fundamental que hacía de su trabajo una especie de imperativo moral. Casi 15 años después, el espíritu rector de Leong Leong permanece prácticamente sin cambios y, durante ese tiempo, la firma se ha convertido en una de las favoritas del mundo del arte.

Interior del nuevo espacio de Los Ángeles de James Fuentes Gallery, diseñado por Leong Leong.

A principios de este verano, Leong Leong dio a conocer la tan esperada nueva ubicación de la Galería James Fuentes en Los Ángeles. El espacio ocupa un edificio comercial de la década de 1920 en Melrose Avenue; El interior de 3700 pies cuadrados está organizado por una serie de paredes de 14 pies que se encuentran con la madera expuesta de su techo en forma de arco.

El equipo también diseñó el pabellón estadounidense para la 14ª Bienal de Arquitectura de Venecia y sus obras se han exhibido internacionalmente en el Museo Guggenheim de Bilbao, el Centro MAK de Arte y Arquitectura de Los Ángeles, la Trienal de Arquitectura de Oslo y el Storefront for Art and Architecture. Arquitectura en Nueva York.

Si bien la jornada laboral puede ser larga, al final de la semana, a menudo se puede encontrar a los hermanos relajándose juntos, cocinando, pasando el rato con sus esposas e hijos y, en la mayoría de los casos, yendo a un museo o galería.

Recientemente nos reunimos con ellos para descubrir qué valoran en el arte y la vida, y por qué.

La costa de Amalfi. Foto: Christopher Leong.

¿Qué es lo último en lo que derrochaste?

Christoper Leong (CL): Hace poco hice un viaje a la costa de Amalfi. Alquilamos un barco y recorrimos islas y comimos anchoas asadas en clubes de playa remotos. Casi nunca voy de vacaciones como es debido, así que fue un verdadero placer.

Dominic Leong (DL): Mi esposa me acaba de comprar una cámara antigua de 35 mm para tomar fotografías de nuestra hija.

Contax de 35 mm de Dominic Leong.

¿Para qué estás ahorrando?

CL: Estoy ahorrando para que mis dos hijos vayan a la universidad.

DL: Mi sueño sería navegar en el Hōkūleʻa, que es un privilegio ganado, por lo que es más bien una inversión en tiempo y servicio.

Dominic Leong sueña con navegar en el Hōkūleʻa.

¿Qué comprarías si encontraras $100?

DL: Una vez, Chris y yo encontramos un fajo de dinero en efectivo en la estación de tren de New Haven después de dar una charla a los estudiantes sobre cómo comenzar nuestra práctica después de la crisis económica de 2008. Cuando regresamos a Nueva York fuimos a Blue Ribbon Sushi y pedimos el menú omakase. Lo haría de nuevo, pero no estoy seguro de que 100 dólares sean suficientes ahora.

CL: Me dirigía al mercado de agricultores de Union Square y compraba un montón de productos sofisticados para preparar la cena para amigos y familiares, que generalmente se realiza en la casa de Dominic. Tienen un gran patio trasero en Clinton Hill.

¿Qué te hace sentir como un millón de dólares?

DL: Cada vez recibimos un correo electrónico de un joven que quiere visitar el Campus Anita May Rosenstein [un centro LGBT intergeneracional en Los Ángeles]. Estamos muy orgullosos de ayudar a hacer realidad ese proyecto.

CL: Ver a mis dos hijos, de 7 y 9 años, dibujar juntos en la mesa de la cocina.

¿Cuál crees que es tu mayor activo?

DL: Curiosidad y reconocimiento de patrones. Me encantan las nuevas ideas.

CL: Me encanta aprender y trabajar con la gente. Como arquitecto, uno de los grandes privilegios es desarrollar una comprensión de las necesidades de alguien y crear un entorno para ellas. Recientemente completamos una casa en Los Ángeles para una familia que colecciona arte. Desde el principio tenían requisitos y deseos muy específicos para su hogar, pero estaban muy abiertos a ideas. Fue un trabajo de amor de seis años que ahora se está completando. Es un proyecto muy especial.

¿Qué es lo que más valoras en una obra de arte?

DL: Valoro cómo una obra de arte puede crear nuevas sensaciones que me empujan a mirar el mundo o a mí mismo de una manera nueva.

CL: Asombro y asombro. Quedé hipnotizado la primera vez que vi The Rose de Jay DeFeo, cuando estudiaba en Berkeley y acababa de ser restaurada. Mirar algo que no puedes comprender de inmediato y que continúa atrayéndote es un sentimiento poderoso. Tuve la misma sensación cuando visité el cementerio Brion de Carlo Scarpa en 1998. Es agradable volver a obras con las que te conectaste en diferentes momentos de tu vida y verlas de nuevo.

Cortesía de Sean Connelly.

¿Quién es un artista emergente digno de la atención de todos?

DL: No es emergente, pero todos deberían conocer a Carolyn Lazard. Tuve la suerte de que hablaran con mis estudiantes de arquitectura en Cooper Union sobre la cultura de la discapacidad y el rediseño de las instituciones de arte contemporáneo. Estamos iniciando una colaboración con Denniston Hill para diseñar un plan de accesibilidad para su residencia.

CL: Sean Connelly es un artista estadounidense de las islas del Pacífico que nació, reside y trabaja en Honolulu, Kona, O'ahu. Su trabajo abarca escultura, instalación, cine, diseño y cartografía. Estamos trabajando juntos en un proyecto de viviendas asequibles en Maui en este momento y hemos estado colaborando juntos en otros proyectos en Hawái desde 2020. Dominic y Sean están trabajando en un proyecto que se presentará en la Trienal de Diseño del Smithsonian de 2024.

¿Quién es un artista ignorado que aún no ha recibido lo que le corresponde?

DL: Hay muchísimos. Fue fantástico ver la exposición sobre Just Above Midtown, la galería de arte y autodenominado laboratorio dirigido por Linda Goode Bryant, en el MoMA el año pasado, y a todos los artistas que formaban parte de esa comunidad.

CL: Juanita McNeely merece una retrospectiva.

¿Qué es, en tu opinión, lo más sobrevalorado en el mundo del arte?

CL: Inteligencia artificial.

¿Cuál es tu posesión más preciada?

CL: Tengo varios objetos hechos con nogales negros de California que nuestro padre cosechó hace 40 años. Crecimos en una casa en un viñedo al lado de un huerto en el Valle de Napa. Cuando quitaron el huerto, nuestro padre, que es carpintero y arquitecto, rescató los árboles. Esa madera es parte de nuestra familia.

DL: Mi wok bien condimentado.

Colección de cuadernos Moleskine de Christopher Leong.

¿Cuál ha sido tu mejor inversión?

DL: Una práctica de meditación.

CL: Mis diarios Moleskine de 13x21 cm, 80 páginas, sencillos. He estado dibujando en ellos durante 14 años, desde que fundamos Leong Leong. Cada diario contiene alrededor de tres meses de ideas y dibujos.

¿Qué es algo pequeño que significa mucho para ti?

DL: Mi hija de 8 meses que es literalmente pequeña. Es una comedora voraz con una mirada perspicaz.

CL: Cuando un cliente dice "¡Gracias!"

¿Qué no vale la pena?

DL: Capitalismo. No estoy seguro de cuál es la alternativa en este momento, pero realmente ha causado estragos en nuestro planeta. Además, The Fountainhead y Frank Lloyd Wright ocupan demasiado espacio en la psique estadounidense como la imagen de un arquitecto.

CL: El metaverso.

¿Cuál crees que es una causa digna?

CL: Cambio climático y vivienda pública. Necesitamos más lugares de calidad para que la gente viva de forma sostenible.

DL: Adoptar la complejidad y los matices: aprender de nuestro pasado para diseñar nuestro futuro.

¿A qué aspiras?

DL: Darle a mi hija una conexión con sus antepasados, su tierra y las herramientas para vivir una vida feliz en un mundo complicado.

CL: Un huerto.

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