Comprender las semillas y la escasez de semillas pandémica

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EN EL JARDÍN

Cuando una jardinera se dio cuenta de que no había semillas disponibles para ordenar, entró en pánico y comenzó a hacer preguntas. Su nuevo libro ofrece algunas respuestas.

Por Margarita Roach

Cuando comenzaron los cierres pandémicos, Jennifer Jewell, escritora y presentadora de podcasts sobre jardinería, estaba viajando en una gira de conferencias por la costa este. Ella y su socio, John Whittlesey, planeaban estar lejos de su hogar en el condado de Butte, California, durante semanas, por lo que se habían saltado sus preparativos habituales de primavera en el huerto, incluido pedir semillas.

“Rápido”, pensaron, “encuentra el camino a casa y encuentra semillas”.

Pero como todos en aquel marzo al revés de hace tres años, se enfrentaron al mensaje “agotado” en producto tras producto y catálogo tras catálogo. En ese momento, no era sólo el nuevo patógeno lo que asustaba a la Sra. Jewell.

“Era un miedo realmente primario: 'Espera un momento, si no podemos conseguir semillas, no podemos comer'”, recordó.

Por supuesto, ella sabía que eso no era exactamente cierto. La pareja cultiva parte de su comida, pero no toda. Pero eso no la calmó. “Había este miedo visceral (cerebro humano, de mamífero, de lagarto, como quiera que lo llames)”, dijo.

Esa elevada sensación de vulnerabilidad le provocó la conciencia de que, por mucho que supiera sobre las semillas, no era suficiente.

Siguió una cascada de preguntas, empezando por: ¿Cuáles son las cadenas de suministro que llevan semillas a los jardineros? ¿Los grandes temas que escuchamos en el mundo de las semillas, como la ingeniería genética, son cosas que deberían preocupar a alguien que compra semillas orgánicas en pequeños catálogos de consumo?

“Como jardinera, sentí que encontrar esas respuestas y otras deberían ser parte de mi diligencia debida de alguna manera”, dijo.

La búsqueda de respuestas en la que se embarcó culminó en su último libro, “Lo que sembramos: sobre el significado personal, ecológico y cultural de las semillas”, que se publicará en septiembre.

Su investigación comenzó en los primeros meses de la pandemia, en caminatas matutinas por los bosques de los cañones rurales del norte de California, donde trató de “ver las semillas de mi lugar de manera más específica y cuidadosa, y con una observación más profunda”, dijo.

Los más obvios, las bellotas y los castaños de indias (Aesculus californica), fueron su puerta de entrada.

“Una vez que realmente ves la semilla de una planta, empiezas a ver semillas por todas partes”, escribe.

Y también: “Conoce tu bosque y aprenderás sus piñas, nueces y bayas; conoce tus piñas, nueces y bayas, y conocerás tu bosque”.

Quizás porque los pensamientos sobre la vulnerabilidad alimentaria impulsaron sus exploraciones, Jewell se preguntó cuáles de sus semillas nativas se habían utilizado como comestibles.

Como dice el proverbio galés colgado en el tablón de anuncios de su oficina en casa: "Una semilla escondida en el corazón de una manzana es un huerto invisible".

Sabía que todas nuestras semillas alimenticias procedían originalmente de especies silvestres, por lo que "éste parecía uno de los caminos desconectados que tal vez podría dilucidar", dijo.

Las bellotas, por ejemplo, son un alimento tradicional de los nativos americanos, al igual que las hojas tiernas, las flores y las vainas del ciclamor occidental (Cercis occidentalis) y las bayas de la manzanita (Arctostaphylos). Los bulbos nativos que florecen en primavera que vio en esos paseos, incluidos varios Triteleia, Brodiaea y Camassia, también son comestibles.

Su línea de investigación sobre comestibles generó otra pregunta: ¿Por qué existe tal separación entre nuestros jardines estilo hábitat nativo y los huertos? “Deberían volver a conectarse”, dijo, “porque, de hecho, nacieron el uno del otro”.

Cada mañana comprobaba el progreso: ¿Qué semilla se estaba formando? ¿Cuáles se habían dispersado? ¿Cuánto más grande crecería cada uno?

"Los observo como si fueran amigos", dijo, y agregó este consejo para otros jardineros, especialmente a finales del verano y el otoño: "Salgan y exploren qué semillas hay en su semillero".

“La semilla”, escribe Jewell, “es ilegible para muchos de nosotros”.

Aprendamos su lenguaje y también escuchemos todas las formas en que hemos infundido a nuestro propio lenguaje los mensajes de una semilla, sugiere la Sra. Jewell. Expresiones como “dinero inicial”, “mala semilla”, “semillas de guerra”, “semillas de cambio”: cada una está tan cargada como las semillas mismas.

Las semillas también han dejado su huella en el atletismo, con la práctica de “sembrar” jugadores en torneos que se inició a finales del siglo XIX, en el tenis. Para maximizar el interés de la audiencia y los competidores, los jugadores se clasifican y los mejores se distribuyen a lo largo del sorteo. No están todas colocadas al frente, como tampoco sembraríamos todas las plantas más altas en una cama donde eclipsarían al resto. Plantamos semillas y jugadores estratégicamente.

A medida que estudiamos las semillas de nuestra región y de nuestro jardín, aprendemos rápidamente sobre las semillas secas (lechuga) y las semillas húmedas (un tomate), así como lo que la Sra. Jewell llama todo un “vocabulario deliciosamente específico” de estructuras y tamaños de semillas. y formas.

¿Los frutos que contienen semillas de una planta en particular son dehiscentes, como un algodoncillo o una vaina de amapola, y se abren cuando maduran para liberar el contenido? ¿O son indehiscentes, como una nuez o un girasol, permaneciendo cerrados incluso cuando están maduros? Esas semillas necesitan ayuda para atravesar esa capa protectora, ya sea por descomposición o por un animal.

Una palabra desconocida para una visión familiar: papus. Si ha visto cómo se forman semillas en un diente de león, un cardo o una lechuga, primos de la familia Aster, habrá observado ese apéndice plumoso en forma de cerdas que se cuelga para ayudar a que cada semilla tome vuelo, ayudando a la dispersión del viento.

Como personas de un lugar y una cultura de origen común que viven lejos de su tierra natal, dispersas en una diáspora, así ocurre con algunas semillas. La palabra diáspora se refiere a la semilla y otras partes de la planta que ayudan a su dispersión, como el papus o los elaiosomas ricos en lípidos adheridos a una semilla de Trillium, que atraen a las hormigas para que la lleven a otro lugar donde pueda echar raíces.

La cuestión de qué catálogo apoyar con nuestros dólares iniciales puede ser otro enigma. La Sra. Jewell se adhiere a algunas pautas básicas, enfatizando las semillas de polinización libre (no híbridas) que se pueden conservar año tras año, así como las semillas cultivadas orgánicamente.

Y si bien se permite comprar algo irresistible de vez en cuando “por diversión” de un catálogo de otra región, realiza la mayoría de sus compras en fuentes cercanas (para ella, eso significa desde el sur de Oregón hasta el centro de California) porque quiere semilla que se adapta a sus condiciones de crecimiento.

Todo esto significa que compra principalmente a pequeñas empresas que son la antítesis de las partes demasiado grandes de la historia de las semillas, como el preocupante legado de las semillas agrícolas genéticamente modificadas y listas para Roundup. La era moderna ha sido testigo de cómo la genética de semillas se ha convertido en otra forma de propiedad intelectual: patentada, registrada y propiedad de un puñado de corporaciones multinacionales, muchas de las cuales comenzaron como “compañías de petróleo, municiones o farmacéuticas, o las tres”, dijo Jewell. .

También da miedo, añadió: hemos envenenado las semillas mismas, empapándolas con neonicotinoides, insecticidas solubles en agua que convierten las semillas en vectores de propagación del veneno, una situación que es prácticamente inmanejable.

“Una vez que el insecticida o pesticida llega a la semilla, queda como fuera del alcance del regulador”, dijo. Hasta el 90 por ciento se enjuaga y se lixivia en el suelo y el agua circundantes, añadió, causando "una inmensa alteración y destrucción del suelo, las aves, las plantas acuáticas, nativas y la vida de los polinizadores".

Estaba expresando este punto en una charla con diapositivas que dio recientemente en una iglesia, cuando una voz gritó en la habitación a oscuras: "¡No te creo!".

No fue grosería, piensa, sino más bien un grito de incredulidad espontáneo e incrédulo.

“En retrospectiva, me gustaría poder preguntarles: '¿No creen esto o no quieren hacerlo? ¿O estás abrumado por lo que deberías o puedes hacer con esta verdad?'”, dijo.

Cada uno de nosotros, instó, debería “ser parte de la defensa para garantizar que las semillas sean tratadas con respeto, transparencia e integridad”.

Empezando por mantener las semillas cerca y en mente. Las caminatas matutinas la ayudan a evitar sentirse abrumada, para poder mantenerse conectada con el sentido de lo milagroso inherente a cada semilla.

También se siente animada por las historias de la nueva generación de propietarios de semillas que conoció, o mejor, mientras escribía el libro, muchos de ellos invitados a su podcast, Cultivating Place. Son “protectores, criadores y vendedores de semillas basados ​​en la misión y la cultura”, dijo, “administradores apasionados que mantienen las semillas entre las expresiones más elevadas de la vida y, como muchos de ellos dicen, 'bendiciones y lecciones' del pasado para el futuro."

Ella cree que es allí donde reside la esperanza, como las semillas de “amigos” que espía en sus paseos.

Los pedazos inusuales que caen al suelo a menudo terminan en sus bolsillos y, una vez en casa, en su “altar de semillas”: una estantería en su entrada que se ha convertido en su hogar, un recordatorio de su papel central en nuestras vidas.

Las semillas guardadas de cultivos recientes de rúcula, cilantro de crecimiento lento, tomate Cherokee Purple y una flor silvestre primaveral que sustenta a las abejas, Collinsia tinctoria, están guardadas en frascos en la puerta del refrigerador. Pero un alijo mucho más grande se encuentra en el “cajón de semillas” de una cómoda en una habitación de invitados.

Es un cofre de esperanza lleno de semillas, secas y almacenadas, el material de la próxima siembra posible y de la siguiente.

Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast A Way to Garden, y del libro del mismo nombre.

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