Afeela: la empresa conjunta de vehículos eléctricos entre Honda y Sony

Afeela, la empresa conjunta entre Honda y Sony, está creando un vehículo eléctrico (EV) de alta tecnología que combina las fortalezas de ambas compañías. El proyecto tiene como objetivo desarrollar un automóvil que funcione como una computadora sobre ruedas, con características personalizadas, capacidades de interacción social y habilidades avanzadas para la toma de decisiones.

La empresa conjunta, conocida como Sony Honda Mobility, opera independientemente de Honda y Sony, dividiendo las responsabilidades en función de las fortalezas individuales. Sin embargo, Qualcomm Technologies desempeña un papel crucial como tercer socio, proporcionando el conjunto de microprocesadores de alta especificación del vehículo llamado Snapdragon Digital Chassis. El sistema Snapdragon es capaz de realizar 800 billones de operaciones por segundo, superando significativamente el rendimiento de los chips utilizados en los coches actuales.

El Afeela EV contará con 45 sensores, incluido lidar y ocho cámaras, que brindarán capacidades de conducción autónoma de nivel 3. También contará con amplias pantallas interiores e inteligencia artificial integrada, que ofrecerá información y entretenimiento tanto para conductores como para pasajeros. El chasis digital Snapdragon de Qualcomm permite esta funcionalidad avanzada, incluida la plataforma de conducción autónoma, la conectividad y la cabina digital.

La participación de Qualcomm en el proyecto Honda-Sony pone de relieve el creciente interés de la empresa en la industria automovilística. Bill Pinnell, vicepresidente de gestión de productos de Qualcomm, afirmó que la parte automotriz de su negocio combina varias tecnologías, incluida la inteligencia artificial, gráficos de visualización y avances multimedia.

Para mejorar la interfaz hombre-máquina, Sony utilizará Unreal Engine de Qualcomm, una herramienta de creación 3D en tiempo real que proporciona experiencias visualmente inmersivas dentro del automóvil. Además, Qualcomm está trabajando en diseños de alta gama para vehículos como el Mercedes-Benz 214, que requieren tecnología de chip para admitir pantallas de alta resolución.

Aunque Afeela es una colaboración entre Honda y Sony, los expertos de la industria sugieren que las contribuciones de Qualcomm lo hacen parecer más un vehículo de Qualcomm. El sedán eléctrico se ensamblará en Ohio en una de las plantas de Honda, utilizando la plataforma e:Architecture de Honda. Sony contribuirá con tecnologías digitales derivadas de sus unidades de películas, música y videojuegos.

Está previsto que la producción del Afeela EV comience en 2025 y las entregas comiencen en 2026. Se exportará de EE. UU. a Japón y se posicionará como un producto de nicho de bajo volumen. Los detalles de precios aún están por determinarse.

El exterior del Afeela contará con una “barra multimedia”, una pantalla horizontal entre los faros y las luces traseras. Este accesorio futurista se puede controlar a través de un teléfono inteligente y ofrece temas, actualizaciones del clima e información deportiva. También puede mostrar el estado de carga para indicar los tiempos de espera para un puerto de carga ocupado. Sony Honda planea permitir publicidad de terceros en esta pantalla, aunque no se han revelado detalles específicos.

Si bien Afeela presenta una tecnología ambiciosa, los analistas de la industria advierten que la ejecución sigue siendo el desafío final. Puede ser una posibilidad lanzar ciertas tecnologías y proporcionar otras mediante descargas y actualizaciones inalámbricas. La naturaleza conectada del automóvil garantiza que los fabricantes de automóviles y los proveedores de tecnología puedan seguir generando ingresos durante toda la vida útil del vehículo.