Revisión de Lettuce Grow Farmstand: un jardín hidropónico apto para principiantes

Solía ​​​​tener un pulgar negro, pero deseaba desesperadamente uno verde. Lettuce Grow Farmstand concedió mi deseo y me convirtió en un obsesivo de la jardinería.

Casi seis meses después de probar Lettuce Grow Farmstand, una maceta hidropónica vertical que puede cultivar verduras en interiores o exteriores, me he convertido en un completo entusiasta de las plantas. He visto horas de videos de YouTube sobre plántulas, he caído en madrigueras de Internet para encontrar la mejor manera de cortar plantas, he realizado pruebas de pH semanales en el agua de mis plantas y he dado a mi lechuga charlas alentadoras.

Si quitas las verduras de hoja verde, Lettuce Grow, con un precio inicial de $348, parece una decoración para el hogar que encontrarías en IKEA, o un juego de pufs futurista. Básicamente es un jarrón grande que circula a través del agua almacenada en su base y contiene de 12 a 36 plantas en cubículos redondos que se apilan uno encima del otro en anillos modulares. The Farmstand cultiva de todo, desde lechuga hasta cilantro, col china, tomates, calabazas, fresas, orégano, etc. Mide entre 4 y 6 pies de alto, dependiendo de cuántas plantas desee, y casi 2 pies de ancho en la base.

He tenido un éxito inmenso cultivando plantas en interiores con mi Farmstand, tanto es así que regularmente reparto fanegas de cilantro, tomillo y lechuga a quien las acepte. Actualmente, mi refrigerador tiene cinco contenedores llenos de verduras y una mañana reciente le di a mi vecino una bolsa de cilantro de un cuarto de galón. Me encanta Lettuce Grow, pero tiene sus deficiencias, que analizaré la mayor parte de esta reseña. Si puedes vivir con sus debilidades y no te importa el alto precio, también te encantará.

Los jardineros domésticos compran cada vez más sistemas hidropónicos como Farmstand, especialmente porque la pandemia de COVID nos obligó a muchos de nosotros a quedarnos en casa y buscar nuevos pasatiempos. A escala comercial, los entusiastas visualizan la hidroponía vertical a gran escala como el futuro de la agricultura. Proporcionan una alternativa a la agricultura tradicional: la hidroponía utiliza menos agua, menos tierra y puede crecer durante todo el año en interiores, en lugares inesperados. También son una forma de abordar el cambio climático y la seguridad alimentaria, dicen sus defensores, aunque su impacto ha sido mínimo hasta ahora.

La jardinería hidropónica utiliza muy poca tierra; en cambio, las plantas dependen de un pozo de agua enriquecida con nutrientes, como el que se encuentra en la base del Farmstand. Las plantas hidropónicas sorben agua con cucharadas de fertilizante para estimular el crecimiento de raíces y hojas. En lugar de que sus raíces crezcan hacia afuera en el suelo en busca de alimento, crecen mucho, imitando a todos los que se saltaron el corte de pelo durante la pandemia. La energía que las plantas ahorran al dejar sus raíces sueltas les permite crecer más rápido.

Me sorprendió lo rápido que creció mi primera ronda de plantas en Farmstand, que moja todas las raíces de las plantas en los distintos niveles haciendo circular la misma agua una y otra vez a través de una bomba. Cuando lo compré en diciembre, ya tenía parterres elevados en mi patio trasero. Lo que tardó unos tres meses en crecer en el exterior, sólo necesitó uno en Farmstand.

Para ser justos, la lechuga plantada en el exterior creció a partir de semillas y la lechuga del interior creció a partir de plántulas proporcionadas por Lettuce Grow. Las plántulas le dan una ventaja de aproximadamente tres semanas. La lechuga de interior tampoco tuvo que lidiar con días de invierno más cortos gracias a las luces de cultivo. Aun así, quedé muy impresionado con la primera cosecha del Farmstand.

Si usa Farmstand en interiores, Lettuce Grow sugiere instalar luces de cultivo, que llama "anillos luminosos" y se venden por $ 200 adicionales para comenzar. Las luces están encendidas por un mínimo de 14 horas. Lettuce Grow dice que la electricidad adicional cuesta alrededor de 15 centavos por día; No he notado un gran aumento en mis facturas de electricidad.

Las luces de cultivo y el sistema de riego funcionan con temporizadores, que se ajustan según la temperatura y la ubicación. Para mi instalación interior, el agua corre durante 15 minutos cada hora durante el día y cada dos horas durante la noche. Esto no es un arroyo tranquilo y balbuceante. Suena como un inodoro corriendo. No coloques el Farmstand adentro si vives en un estudio o tienes paredes delgadas. Escucharás el agua correr cada pocas horas mientras duermes. Tengo el mío en una habitación separada, y si me olvido de cerrar la puerta por la noche, es un fastidio salir de la cama para evitar el fuerte goteo.

Más allá del ruido, hay algunas otras peculiaridades, incluidos los mosquitos. Después de algunas semanas de tener el puesto de granja en el interior, aplaudía constantemente para atrapar mosquitos sin éxito. Para controlar los mosquitos, Lettuce Grow sugiere agregar Mosquito Bits a la base y rociar aceite de neem sobre las plantas. El enfoque dual funcionó después de unas semanas, pero cuando obtuve nuevas plántulas, los mosquitos regresaron. Aprendí a poner en cuarentena las plántulas durante unos días en una habitación separada, rociándolas con aceite de neem para ahuyentar los huevos de mosquito que puedan estar al acecho en el suelo.

Casi al mismo tiempo que emergieron los mosquitos, se desarrolló un olor a espuma de estanque. Los microorganismos malolientes aman los nutrientes del Farmstand tanto como las plantas. Para deshacerse del hedor, Lettuce Grow sugirió agregar unas cucharadas de peróxido de hidrógeno al agua base. ¡Eso funciono! Solo debes rellenar completamente la base con agua cada cuatro meses después de haberla limpiado a fondo, pero es posible que tengas que completarla con uno o tres galones cada semana, dependiendo de qué tan grandes y sedientas estén tus plantas.

También debe agregar una cucharada de cada uno de los dos tipos de fertilizantes provistos y realizar una prueba de pH semanalmente. Si tu pH es demasiado alto, agregas un polvo para calmarlo. El agua con un pH alto puede amarillear las hojas y dificultar que las plantas absorban los nutrientes. Estaba nervioso por mi primera prueba de pH. ¡Recuerda ese pulgar negro! - pero ahora disfrútalos. Me hacen sentir como un botánico, aunque estoy lejos de ser un experto en plantas.

No probé el Farmstand en el exterior, pero todas mis quejas serían irrelevantes en el exterior. Sin embargo, saqué el Farmstand afuera para hacer una limpieza profunda o restablecerlo, como lo llama Lettuce Grow.

Lettuce Grow recomienda retirar todas las plantas, desmontar los anillos modulares, fregarlos, vaciar toda el agua de la base y empezar de nuevo cada cuatro meses. Cuando limpié la mía, no reemplacé todas mis plantas, pero sí corté todas sus raíces. Esto está bien y realmente es recomendable; ¡volverán a crecer!

Si vive en un apartamento en el piso de arriba sin ascensor o no tiene acceso para limpiar su Farmstand al aire libre, Farmstand no es para usted. También necesitarás una manguera para bombear el agua base y rellenarla con una ronda nueva.

Mientras limpiaba, me costó mucho separar los anillos modulares y las luces de cultivo, que encajan con un giro. Después de un poco de esfuerzo y gruñidos, logré desbloquearlo. En el interior encontré muchas raíces y suciedad que eliminé con una esponja, jabón y agua. Sin embargo, las algas azules de una de las focas no se desprendían por mucho que me pusiera duro con la esponja. Tuve el mismo problema con la suciedad marrón en el sistema de filtración, que según Lettuce Grow fue causada por minerales en el agua y no era nada de qué preocuparse. Desafortunadamente, después de mi limpieza, tuve una fuga misteriosa durante unos días. Al final me di cuenta de que no había introducido lo suficiente el sello de agua al volver a montarlo, oh. Por lo demás, todo funcionó bien cuando se volvió a montar a pesar de los problemas de limpieza.

El Farmstand fue más fácil de armar después de la limpieza que desarmarlo, o incluso ensamblarlo la primera vez. Cuando saqué por primera vez todas las piezas de las muchas cajas en las que venía, me sentí abrumado por todos los pasos. Si eres bueno construyendo muebles de IKEA o juegos de Lego, probablemente será muy sencillo, pero a mí no.

A pesar de mis problemas, Lettuce Grow en general tiene excelentes videos informativos en su canal de YouTube. También tiene una aplicación, pero no hay mucho más que una sección de compras y una herramienta para identificar plantas. La función Plant ID identificó erróneamente mi col rizada como cilantro y el orégano como judías verdes, pero acertó con las espinacas y varias lechugas.

Al igual que Apple, Lettuce Grow es en esencia una empresa de hardware con un flujo de ingresos por suscripción. Para empezar, compras el puesto de cultivo y los anillos luminosos, pero también compras nuevas plántulas cada pocos meses. A $ 12 por seis, más $ 8,99 por envío, las plántulas suman. Comencé a cultivar mis propias plántulas, pero tuve que comprar otro equipo completo para eso, que incluía semillas, tapones para iniciar plantas y una bandeja de semillas con riego automático. (Probé un truco con cartón de huevos, pero seguí olvidándome de regar mis semillas y solo unas pocas brotaron). Había estado pensando en comprar una lámpara de cultivo portátil, pero luego me sentí tan abrumado por las opciones que pagué por otra ronda de semillas. de Lettuce Grow en su lugar. Las plántulas de Lettuce Grow cuestan más, pero le ahorran tiempo y capacidad intelectual.

Si bien he tenido un éxito inmenso con la lechuga y las hierbas en el interior, no pude cultivar fresas ni pepinos. No me di cuenta de que los pepinos que planté necesitarían polinización (los cultivé a partir de semillas). Sin abejas adentro, intenté polinizar manualmente, pero no funcionó. Mis pepinos parecían pepinillos prematuros dignos de un hámster. Lettuce Grow dice que sus fresas son para plantar en interiores, pero cuando florecieron, las mías parecían granos enojados. Estas fresas deformes, llamadas protuberancias en el mundo de la jardinería, podrían deberse a una mala polinización o una deficiencia de nutrientes.

Para los jardineros de interior, recomiendo comprar algunos accesorios, incluida una regadera de 1 galón para rellenar su base cada semana, estas pequeñas tijeras (que deben limpiar con alcohol después de recortar), una etiquetadora o algunos palitos de helado y una plataforma rodante para plantas. Puedes mover tu pesado Farmstand, como cuando necesitas empujarlo afuera para limpiarlo o simplemente podar las plantas en la parte trasera si lo tienes contra una pared.

Todos los accesorios que compré costaron alrededor de $150. Sumando eso al Farmstand de 24 plantas y los anillos luminosos, que se proporcionaron para su revisión y suman un total de $849, son casi $1,000. El Farmstand más pequeño, de 12 plantas y con anillos luminosos, te costará $548.

Lettuce Grow, cofundada por el actor Zooey Deschanel y el productor Jacob Pechenik, tiene muchos competidores que no he probado. El menos costoso es Click & Grow, que cuesta $ 599,95 por un Smart Garden de 27 plantas. El más caro es My Gardyn, que comienza en $899 por un kit de inicio para el hogar de 30 plantas. En el medio está el Aerograden, que cuesta $ 795 para el Farm24 Plus, que tiene capacidad para dos docenas de plantas (está a la venta por $ 599,95 en este momento). Aerogarden y Click & Grow tienen opciones más pequeñas que cuestan alrededor de $100, pero no son comparables en alcance al Farmstand.

Si tiene espacio al aire libre con fácil acceso a un tomacorriente: ¡Sí! Antes de comprar mi puesto de granja, había estado construyendo un jardín pandémico afuera. Tengo seis parterres de jardín, y si pudiera retroceder en el tiempo y tuviera el dinero en efectivo, los reemplazaría todos con puestos de granja y comenzaría una mini granja urbana hidropónica. Las plantas crecen más rápido en Farmstand, usa menos agua y espacio y, debido a su forma curvilínea, probablemente tendría menos ardillas atrapando mis plantas.

Si tienes espacio interior:Sí, pero solo si está dispuesto a comprar todos los accesorios de interior, lidiar con el ruido del inodoro, experimentar para controlar los mosquitos y no le importa saltarse los pepinos y otras plantas que necesitan polinización (o si tiene confianza en su mano). habilidades de polinización).